南疆的桃花

我拼死将太子从敌营救出，可他却以为我是在谋划太子妃之位。
宫宴之上，陛下要对我论功行赏。
太子皱眉，面容紧绷。
我却越过他，指向了缠绵病榻的淮王。
一瞬之间，满座哗然，太子手中玉盏尽碎。
这一刻他才知晓，孤身一人，九死一生。
我原本为的就不是他。
1
所有人都以为，我爱惨了太子。
北燕来犯，太子率军亲征，却不幸被俘。
我孤身一人潜入了北燕营帐，找到了太子。
他奄奄一息，狼狈不堪。
我把他救了出来。
一路上匍匐乞食，颠沛流离，送他平安归京。
他重回东宫，又成了高高在上的太子殿下。
可提及我时，却只有一句话：
「忠宁侯府衰落，此女不过借机邀宠，想攀附上位罢了。
「简直是狗皮膏药，黏着孤不放。」
这样一句话，把我置于了不堪的境地。
我为了他受到的寸寸伤口，滴滴血泪。
如今，都变成了攀附上位的心机。
那日，他在东宫召见了我。
我跨进殿门，看见记忆中那个瘦削的身影，如今正华服加身，贵气逼人。
太子转身看我，神色淡漠，只对我说了几个字：
「孤只能许给你侧妃之位。」
除此之外，再无他话。
我自然是知晓缘由。
他与柳尚书的嫡女情投意合，青梅竹马，早已是坊间的一桩佳话。
可不是我的，我也从未肖想。
我没有答他的话，只笑着道：「殿下多虑，臣女自知配不上殿下。」
大殿内的气氛凝滞了一瞬。
太子居然上前了一步，拉起我的手。
他的掌心温暖如玉，和逃难时冰凉刺骨截然不同。
可他在话语中，却带着些警告：「明日宫宴，父皇会对你论功行赏。
「莫怪孤没有提醒你，若你执意要求太子妃之位，别怪孤不客气。
「有些东西，不是你该去想的。」
他的话语一寸一寸地刺入我的耳际，像是冬日里的一阵寒风。
我突然感到有些可笑，竟然抬起头看向他，问道：「是吗？
「可是我明明记得，殿下曾来过南疆，对父亲说你心悦于我。太子妃之位，非我不可。怎的现在又变了？」
我顿顿，又轻笑出声。
「对，是我忘记了。我父我兄，早已战死边疆，忠宁侯府已然没落。」
我讽刺道，「我九死一生，其实是想来攀附殿下呢。」
「沈晚棠！」
太子眼中满是戾气，呵声打断了我。
他有些气恼。
「你这么和孤置气，有意思吗？」
2
宫宴将至，万灯灼灼，宾朋满座。
我独自坐在一旁，无人来同我说话，可众人的眼神，却时不时地落在我的身上。
所有人都心知肚明，这场宫宴是陛下为太子平安归来而设。
我作为太子归来的救命恩人，必定也是要予以封赏。
这几日朝里朝外都在猜测，我为了太子正妃的位子险些命丧黄泉。
现在，我还敢不敢和柳家公然作对，抢这太子妃之位。
还是我会识趣地退一步，求取侧妃的位子。
「太子殿下到——」
太监尖锐的嗓音响起，众人忙起身朝拜。
太子一步步向我走来，经过我时，并没有停下。
他越过我，走到了柳映云的身前。
他亲手扶起她，低声轻道：「不必多礼。」
紧接着才开口，让众人起身。
太子的意思，已然明显。
若我片刻之后，还不自量力地要让陛下封我做太子妃，就真的是借着救命之恩贴着太子不放手了。
狗皮膏药，不要脸。
太子这是在逼我。
满堂热闹喧嚣，都离我似乎有着一丈之远。
这下，便更没有人敢同我讲话了。
好像一讲话，就立马得罪了太子殿下。
不过，我对此倒也不甚在意。闲来无事，便只低头绞着手里的一方帕子玩。
耳际，只空余些杂乱的说话声。
不知过了多久，只听一个清朗的声音自我身侧传来：
「你还是这么喜欢在无聊的时候，绞着一方帕子吗？」
我的手一滞。
抬头，对上了一张略带苍白的病容。
正是陛下最小的弟弟。
淮王，李唯致。
他一身月白色的袍子，身形瘦削却又不显颓唐，长身玉立在我身前。
是了，现如今不怕太子开罪的，也只有他了。
毕竟，人之将死，谁还能管得了这么多呢？
我笑了笑，向他行礼：「淮王殿下。」
他抬手将我扶起，竟在我身侧坐了下来，语气轻快却又有些虚浮：
「京都里的这群人，总是这么令人讨厌。
「你莫要理他们。」
淮王多年缠绵病榻，如今眼眸上蒙着一层淡淡的疲惫。
他就这样盯着我瞧，「你这次回来，历经生死，真的只是为了嫁给太子吗？
「像旁人所说的那样，争什么正妃侧妃？
「沈晚棠，这可不像你。」
他的眼光幽幽，似是能把我直接看穿。
我低头不语，轻喝口茶：「你等会儿便知晓了。」
「跟我卖关子？」
淮王轻笑出声，长叹道，「太医都说啊，我活不过明年春天了。」
他看向我，扬了扬眉。
「将死之人，提前告诉一下，又有何妨？」
丝竹声在旁悠悠作响，淮王慵懒地靠在一旁，手撑着脑袋望着我。
恍惚间，我竟好像看到了多年之前，倚在树枝旁喝酒的少年。
「更何况，我们难道不算是故人吗？晚棠，你小时候在南疆，可是还说过要嫁与我的话呢。
「这话你忘了，我可没忘。」
他这话说得就像是在开玩笑，可又平白生出一丝认真的意味。
淮王病重，这性子倒是一点没改。
我看着他似真似假的眼，轻笑：
「是吗？我说过？」
正待此时，又一声尖锐的通报声：
「陛下驾到——」
3
陛下入席坐定，乐声起，歌舞纷繁。
客套寒暄了几句后，陛下转而望向了我。
「晚棠，你让我想起了你兄长。」
他看着我，笑道，「昔日你兄长也是单枪匹马闯入敌军，斩下将帅头颅，振我军心。
「你虽为女子，但救出了晏儿，当真是巾帼不让须眉。」
夸来夸去，最终他问出了那个问题：
「你可有什么想要的吗？朕都赐给你。」
大殿之上，宫灯万千。
所有人的目光朝我看来。
可我却望向太子。
他面容紧绷，见我许久不语，他又微微皱眉。
目光收回，我俯身跪拜。
就当所有人都以为，我要为自己在东宫求得一个名分的时候，我却颤抖着声音开了口：
「臣女心慕淮王殿下已久。
「万望陛下成全。」
「砰」的一声。
太子手中的玉盏碎成一地残片。
血汩汩而流。
他的眼神中闪过错愕，闪过不可置信。
他料想我会像个狗皮膏药一样贴着他要做太子妃，他料想我会做了侧妃之后会同他大吵大闹。
他应想过该如何对付我的无理取闹，该如何说服我服从于他的大局之观。
可他估计从没想过，我要嫁给他那个活不到明年春天的皇叔。
宁嫁将死之人，也不入他东宫高阁。
沉寂一刻，满堂哗然。
太子刷地起身，正欲开口说些什么，却下意识地看见柳映云投来的目光。
他咬了咬牙，咽下了所有的话，只握着拳拂袖而去。
陛下也是微怔，但他随即缓过神儿来问我：「淮王身体欠安，你……」
「臣女心甘情愿。」
陛下哑口无言，他即刻拟旨，赐婚于我和淮王。
我起身，再次望向那个满面病容的男子。
他亦是愣在原地，一直到现在都没有缓过神儿来。
「臣弟……」
他刚开口，便被陛下打断：「阿致还有什么想说的吗？」
陛下的话很明显。
圣旨已下，再无转圜。
我于天家是救命之恩。
我的请求，显示的是皇恩浩荡。
他不应该拒绝。
过了好久，淮王才缓过神儿来。
他被人搀扶着，慢慢跪了下去。
「臣弟，谢陛下隆恩。」
4
烛灯昏暗，我拿着赐婚圣旨在那里一字一字看去。
其实我和李唯致，很小的时候就已经相识了。
彼时的他，还不是京都里这个靠着汤药吊性命的废人。
是南疆，和我一起策马而行的少年郎。
我父亲为大齐镇守南疆，我兄长是大齐年少成名的少年将军。
与如今的境地不同，当时的忠宁侯府，是人人都想来巴结的对象。
我作为侯府唯一的女儿，自然也被人踏破了门槛求娶。
每一个人都说得那样情真意切，每一个人都立誓要对我至死不渝。
可太完美的话，总是透露着一丝虚假。
让人不敢去信。
为了躲这些人，我常常爱去草原骑马。
一匹白马，追逐日落，畅快不已。
那日我同往常一样，骑着马疾行，却意外地在中途遇见了个对手。
他不知从何处而来，又不知往何处而去。
只一匹快马从后面追上了我，向我做了个鬼脸。
随后策马扬鞭，向前奔去。
他在嘲讽我？
我心里怒火中烧。
我沈晚棠长这么大，还没被人这么嘲讽过。
我被他激了一下，双腿一夹马腹，扬鞭追去。
我记得那日天气很好，我追了他好久好久，却怎么也追不上。
直到最后，他主动停了下来，冲我笑道：「好啦我认输，你可莫要再追我了。
「小小女子，脾气真大，以后可不知道哪家公子倒了霉娶你。」
我作势要打他，他又慌忙跑开了。
后来，我和他都疲倦不堪，躺在草坪里看着前面渐渐而下的落日。
看着它掩入山下，看着残霞弥漫天际。
那天我们谁都没有说话。
寂静中，我偏头悄悄看了一眼他。
落日余晖洒在少年的侧脸上，熠熠生辉。
他的眼眸清亮，似春日里的一轮骄阳。
后来我才知道，他是孝昭皇后的小儿子，李唯致。
因为不喜欢读书，偷偷从宫里逃了出来，跑到了南疆。
后来我常常会想，要是李唯致没有被孝昭皇后发现，带回京都。
他会不会永远，都是那个草原上骑着马的少年郎。
那个如骄阳般炽热的少年郎。
5
正待我看着那婚书愣神的时候，门竟被一下子推开。
我下意识地朝门口望去，竟然看见了太子阴沉的脸。
还未等我说话，他便走上前来，握住我的手腕。
「你闹够了没有！」
他握得我有些吃痛，可还没等我反应过来，他便步步向前，将我逼到了墙角，咬牙质问。
「沈晚棠，你究竟还有没有良心？孤不许你正妃，你就要任性至此吗？
「李唯致的寿命不过就半年有余，到时候你要是成了寡妇，可别再妄想孤会多看你一眼！」
他握着我的手越来越紧，一把将赐婚圣旨摔在了我的脸上。
「即刻找父皇，退了这婚！」
圣旨狠狠地打在我的脸颊，痛到我眼前闪现出一阵白光。
我勉强睁眼，看着眼前怒火中烧的太子，不禁感到有些可笑：
「我早已同殿下说过多次，我根本不想嫁入东宫，只是殿下不信。
「再说，殿下不是和柳姑娘情投意合吗？那现下这般又是在做什么？」
太子拳心紧握，怒极反笑：「沈晚棠，我就知道，说来说去，你就是在吃映云的醋。」
他走近几步，握住我的手腕，语气居然稍软了些，「你只要别再胡闹，现在去求父皇退婚，我会给你个侧妃之位。」
他顿顿，又厉声道。
「忠宁侯府如今没落，若要真是论起来，你根本没有资格做我的侧妃！
「沈晚棠，你该知足了。」
我看着他那漆黑如墨的眼眸，沉静无光。
但那里面藏着的，却是我看不懂的东西。
我犹记得，昔日南疆，他对我情意绵绵，对我父兄说此生非我不娶。
可我父兄战死之日，整个忠宁侯府只剩我一人之时，他却又是转身离去，杳无音讯。
再传入我耳边的，则是他与柳映云的一段坊间佳话。
我明白太子对我毫无情意，加之我又曾见过他最为狼狈不堪的模样，他早已厌恶透了我。
可如今他这般，倒是让我始料未及。
我移开眼，不再看他，俯下身子，捡起了那掉落在地的圣旨。
「殿下说得对。」
我轻笑。
「我是该知足。」
我的手慢慢拂去圣旨上的尘埃，抬眼看他，缓缓道。
「能嫁给淮王，是我此生之幸。」
太子的脸色越来越难看，额上青筋暴起，目眦尽裂。
他猛地将我抵在墙角，伸出手用力地抬起我的下巴，咬着牙问：
「沈晚棠，孤再问你最后一遍，你究竟去不去退婚？」
我的下巴被他用力地向上抬着，几近窒息。
殿内一片寂静。
僵持了很久，太子终是轻笑出声。
他猛地松开手，我即刻伏在地上，不住地咳嗽着。
太子的话字字冷峻如刀，令人生怖：
「沈晚棠，你记住，哪怕日后你跪下来磕头求孤，孤都不会再看你一眼。
「李唯致的寡妇，给孤提鞋都不配！」
但他话音刚落，只听身后传来一个淡淡的声音。
温润如玉，虚浮无力，可好像又带着些许笑意。
「原来晚棠在这里。
「我可是找你好久了。」
6
我和太子齐齐回头，看见李唯致眼含笑意地站在门口。
他望见太子，苍白的脸上闪过一丝惊讶：
「原来太子也在。」
说罢，他抬脚进屋，左右瞧了瞧，随之皱起眉头。
太子不明所以，睨了他一眼：「皇叔在找什么？」
李唯致收回目光，疑惑地看着太子：「我一老远便听见此处有狂犬乱吠，这才赶来。
「如今，怎的瞧不见这疯犬了？」
大殿之内，刹那间寂静无声。
这话放肆又荒唐。
放眼天下，也就李唯致一人敢这样无礼。
我一时站在原地，不知说什么好。
太子的脸色是越来越难看。
过了许久，他终于是扯出了一个不痛不痒的笑来：「皇叔还是这么爱开玩笑。」
李唯致朗声笑着，走到我身前，轻握住我的手。
他的掌心温凉，仿似透着一股寒气。
却握得很紧。
「谁让我娘子就喜欢听玩笑呢。」
他轻叹，「没办法，有了娘子，自然也要思虑更多。
「比不得太子，独自一人，清闲自在。」
太子的拳头紧握，他转而瞪眼看我。
但还未等他说话，李唯致便上前一步挡在我的身前，对上太子的怒眼。
「适才路过东宫，我见柳府的马车在那儿停着，想来是有事找你。
「太子可别耽误了正事。」
太子闻言，脸色稍僵。
他不甘地看了一眼我，似是还想说些什么。
李唯致却偏了偏头，挡住了太子投来的眼神。
他随口说着：「柳姑娘刚才的脸色，好像不大好看啊，太子不去看看她吗？」
太子这才缓过神儿来。
他看着李唯致苍白脸上的笑容，咬牙道：
「孤还有事，就不在此与皇叔多作寒暄了。」
说完，便拂袖而去。
他走得很快，片刻之间，就消失在了暗夜之中。
李唯致握着我掌心的手突然一松。
我抬眼望他，他的眉眼笼在烛灯之下，还是那么的张扬肆意，和多年前一般无二。
但现下蒙了一层厚厚的病意，衬得曾经策马扬鞭的少年，如今站在我身前，竟虚弱得好像一缕炊烟。
风一吹，就散了。
他踱步到门口，抬头望向窗子外的夜空。
我亦是走到屋外，随着他的眼光看去。
我们谁都没有说话，只是看着这满天星子，月色皎洁。
庭廊上坠着的灯笼投下暖黄的光，将李唯致的影子拖得老长。
秋风吹落枯叶，发出沙沙的声响。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
这一刻我想，或许时光，也不是一去不复返。
此夜，我和他并肩而立。
正恰似多年前，南疆草原中，我同他并辔而行。
旧梦如归。
而斯人依旧。
7
秋天到了，天际渐凉。
天空一碧如洗，冬日将至。
我还在担忧前方战事，李唯致却对我说，冬日里北燕粮草必会不足，想来这战事自是不会耽搁太久。
我看着他：「你如何得知？」
他笑：「我好歹当年在南疆，也在你兄长那里待了好几年，这点东西，也还是知晓的。」
提起兄长，我心里忽然有点难受。
我忠宁侯府全府男丁，都为大齐江山牺牲在了边疆。
一族尽灭，唯我一人。
李唯致似是看出了我心中的落寞，他笑了笑，上前来对我说：「南疆的桃花就快开了，你不是最喜欢北云山的桃花，等明年春天，我陪你去看。」
他说得轻快。
可我却没有回答。
所有人都说，他李唯致活不过明年春天。
我有怎敢抱有希冀？
秋意渐浓，冬风乍起。
李唯致倒真的没有说错。
过了不多日，北燕便派了使臣前来议和。
举朝上下皆欢欣鼓舞。
陛下特地举办了宫宴，庆祝这场胜仗。
宫宴之上，丝竹声中，北燕使臣一眼便瞧见了太子。
他上下打量了一番如今华服加身，贵气逼人的大齐储君，拿起酒杯一饮而尽。
再放下时，嘴角却是扯起笑意。
「大齐太子，别来无恙。」
他眼底浮起一丝戏谑，「昔日太子在我北燕为俘，你我相谈甚欢，不知太子你可还记得？」
殿内寂静无声，就连跳舞的舞姬，吹奏的丝竹，都透着一丝紧张的气息。
太子面容微变，但转瞬即逝，他淡淡道：「使臣莫忘了，你们是来议和的。」
「议和。」使臣轻笑，举起酒杯，「议和不耽搁叙旧嘛。」
太子冷笑：「使臣究竟是叙旧，还是多事，使臣自己心里清楚。」
「殿下这话说的。」
北燕使臣起身，环顾殿内，突然向陛下行礼。
「太子在北燕做客时，我北燕九公主敬重太子骁勇善战，想与你比试一番。
「只可惜一直没寻到机会，不知今日，陛下能否赏脸？」
太子的脸色愈发难看。
他素日里皆是养尊处优，舞文弄墨还算可以，骑马射箭却并不精通。
但今日，他倘若不应战，难免叫人笑话他被俘北燕之事。
北燕人自可拿此大做文章，直言大齐太子见了北燕人，胆子都吓破了。
可倘若应战，堂堂太子若是输给了一个女子，岂非更是丢脸？
这等拿着大齐朝廷脸面去做赌注的事，太子自然不敢轻易应答。
殿内无一人敢言语。
其实北燕九公主我素来也有耳闻。
精通骑射，飒爽过人。
太子若是和她比试，倒是真不一定能胜。
正待此时，殿内一女子霍然起身。
「太子殿下七尺男儿，和一个女子比试，岂非胜之不武？」
我循声望去。
柳映云起身，仰头道：「臣女愿与之一战。」
此言一出，众人皆惊。
柳映云的心思，我约莫也能猜出个七八分。
我早听说，柳家其实并不看好太子日后登临大宝。
太子才疏学浅，又薄情寡恩，真论起来，实在不是储君的人选。
若非他是皇后唯一的嫡子，想来也没有机会如今入主东宫。
或许正